Heb je ooit willen stoppen met eten, maar kon je het gewoon niet? Misschien had je niet eens honger, maar toen bood iemand je een friet aan en ineens was de hele doos op? Hoewel we er vaak grappen over maken dat bepaalde voedingsmiddelen verslavend zijn dan crack, is het niet zo ver van de waarheid. Een voedselverslaving is een feit.
Verslaving wordt gedefinieerd als het herhalen van hetzelfde gedrag om een beloning te krijgen, ongeacht de gevolgen. Zoals we waarschijnlijk allemaal hebben geleerd tijdens de lezingen over middelenmisbruik op de middelbare school, zijn drugs verslavend van aard.
Geneesmiddelen versterken de werking van dopamine, een neurotransmitter die betrokken is bij beloningsgerelateerd gedrag. Simpel gezegd, als we drugs gebruiken, zorgt de verhoogde werking van dopamine ervoor dat we ons goed voelen. Dit beloont het gedrag en zorgt ervoor dat we het eerder zullen herhalen.
Als deze cyclus voldoende doorgaat, beginnen de dopaminegehaltes in onze hersenen af te nemen, waardoor een nog grotere hoeveelheid medicijn nodig is om dezelfde 'high' te bereiken.
Dus wat heeft dit met eten te maken? Het eten van voedsel wordt meestal als een plezierige bezigheid beschouwd, en bij de meeste mensen leidt voedselconsumptie tot het vrijkomen van dopamine. Niet alle voedingsmiddelen zijn echter gelijk in hun verslavende aard. Een wetenschappelijke studie heeft voorgesteld dat sterk bewerkte voedingsmiddelen gelijkenissen kunnen vertonen met bepaalde drugsmisbruik als het gaat om hun werking in het lichaam.
Deze studie ondervroeg 120 universiteitsstudenten en vroeg hen naar hun consumptiegewoonten van bepaalde voedingsmiddelen. De onderzoekers analyseerden deze voedingsmiddelen vervolgens op basis van voedingswaarde. Het is niet verrassend dat chocolade, ijs, patat, pizza en koekjes bovenaan de lijst stonden. Maar wat maakt deze voedingsmiddelen verslavend dan broccoli of komkommers? Verwerkte vetten en geraffineerde suikers, die in grote hoeveelheden aanwezig zijn.
Vet en suiker werken via hetzelfde beloningspad als je gewone straatdrugs, en creëren gevoelens van geluk en euforie door dopamine te super opladen. In feite hebben verschillende onderzoeken aangetoond dat suiker dat wel kan zijn verslavend dan cocaïne.
Hoewel de meesten van ons kunnen genieten zonder overboord te gaan, kunnen individuele verschillen in het beloningspad sommigen ook vatbaar maken voor voedselverslaving. En de steeds groter wordende lijst van voedingsmiddelen met toegevoegde suikers helpt zeker niet.
De volgende keer dat iemand je een snoepje geeft, is het oké om weerstand te bieden aan de groepsdruk en 'gewoon nee' te zeggen.
