Zolang ik me kan herinneren, zijn vrijdagavonden voor pizza. Ik weet zeker dat de traditie begon als een manier voor mijn vader om op vrijdagavond niet te koken, maar het evolueerde al snel naar mijn favoriete familietraditie. Pizza-avonden met mijn familie vormden mijn liefde voor pizza en vooral voor hen.
Mijn vroegste herinnering aan pizza-avonden op vrijdag begint op de basisschool. Mijn dansstudio bevond zich achter het Italiaanse restaurant in onze stad. Ik had elke vrijdag dansles. Als mijn vader me kwam ophalen van mijn dansstudio, gingen we soms ook een pizza halen bij de plaatselijke Italiaanse zaak. Dit is waar mijn reis met pizza begon.
Mijn vader werd uiteindelijk de pizza van onze lokale tent beu en begon zijn eigen pizza helemaal opnieuw te maken. Als koppige Italiaan wist hij dat hij beter kon. En dat deed hij! In die tijd was dat de beste pizza die ik ooit had gehad. Hoewel hij niet lang pizza vanaf nul maakte, herinner ik me dat ik hem jarenlang smeekte om zelfgemaakte pizza te maken nadat hij stopte.
Rond deze tijd stelden Mimi en Poppy (mijn grootouders van vaderskant) me voor aan hun favoriete pizzeria: Twee meisjes pizzeria . Het stelde me voor aan een van mijn favoriete pizza-toppings: gehaktballen! Serieus, als je nog nooit gehaktballetjes op pizza hebt besteld: dat moet wel.
Op dit moment was pizza buitengewoon belangrijk voor mij. Ik vond het heerlijk om pizza-avonden te hebben en te kunnen genieten van een van de beste gerechten met mijn gezin. Ik had ook mijn eigen mening over pizza ontwikkeld. Ik hou bijvoorbeeld van bubbels in de korst en de saus is mijn favoriete onderdeel. Ik begon te weten wat ik van pizza wilde en hoe ik het lekker vond.
Toen ik op de middelbare school begon te rijden, kon ik de pizza ophalen en thuisbrengen bij mijn familie en vrienden. Ik voelde me elke keer weer zo volwassen als ik verantwoordelijk was voor het bestellen en afhalen van de pizza. Misschien was het omdat het bestellen van pizza als kind de manier was waarop mijn ouders me leerden telefoneren. Nu kon ik pizza bestellen en ophalen.
Toen ik de middelbare school afmaakte, was ik uitgegroeid tot mijn eigen pizzasnob. De saus moest een bepaalde verhouding hebben met de kaas. De korst moest stabiel maar niet te hard zijn. Ik was erg kieskeurig met mijn broodbeleg. Ik vond mijn pizza lekker zoals ik mijn pizza lekker vond.
Zodra ik naar de Grand Canyon University verhuisde, gingen mijn ouders en ik lunchen bij Canyon Pizza en ik wist dat het een lang jaar zou duren. Canyon Pizza is waarschijnlijk een van de slechtste restaurants op de campus, een mening die bijna elke GCU-student heeft. In het eerste jaar van de universiteit kreeg ik geen pizza. Mijn enige opties zijn vreselijke pizza op de campus of helemaal geen pizza; Ik koos geen pizza. Dat was totdat mijn vader weer zelfgemaakte pizza begon te maken.
Op een vrijdag kwam ik thuis voor het weekend van de universiteit en mijn vader was weer pizza aan het maken, dit keer een nieuw recept. Hij noemde het een 'Grandma Pizza' vanwege de korst en hoe je eerst de kaas erop legt en daarna de saus. Het was heerlijk. Volgens mijn innerlijke pizzacriticus is het de beste pizza ter wereld.
Terwijl ik erover nadacht hoeveel ik pizza op vrijdag miste, besefte ik dat het minder om de pizza zelf ging. Het ging meer om de gedeelde liefde voor iets. En hoe die gedeelde liefde mijn familie bij elkaar bracht en ons hielp bij elkaar te blijven. Als we pizza kregen, genoten we er samen van.
Toen ik deze zomer de roots van mijn familie in Connecticut bezocht, gingen mijn moeder en ik naar alle plaatsen die belangrijk waren voor onze familie. Waaronder de Italiaanse plaats waar Baba en Poppop (mijn grootouders van moederskant) elke zondag naartoe gingen toen ze in Connecticut woonden. Ik heb ervoor gezorgd dat ik een pizza heb besteld. Pizza bracht me terug naar het leven dat ze vele decennia geleden leidden. In elke hoek van mijn familie verenigde pizza ons.
Zelfs nu, als ik op vrijdag thuiskom om te studeren, blijf ik bij mijn ouders en geniet ervan voordat ik ergens anders heen ga. Het brengt me terug naar huis en het centreert me. De pizza zelf heeft mij misschien niet gevormd, maar de mensen die hem hebben gemaakt en mee naar huis hebben genomen wel.
